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Les Antilles danoises, un espace périphérique devenu variable d’ajustement stratégique
L’histoire des îles Vierges des États-Unis n’est pas une simple anecdote coloniale du début du XXᵉ siècle et un ancien havre pour pirates. Elle constitue un précédent stratégique majeur, révélateur de la manière dont les États-Unis convertissent des crises internationales en opportunités de conquêtes territoriales durables. À l’heure où Washington affiche ouvertement son intérêt pour le Groenland, ce précédent mérite d’être relu non comme une curiosité historique, mais comme un mode opératoire.
Derrière la rhétorique sécuritaire, se dessine une constante de la politique étrangère américaine : empêcher toute puissance rivale de s’implanter dans ce que les États-Unis considèrent comme leur arrière-cour stratégique, quitte à transformer des territoires alliés ou neutres en possessions américaines de fait.
À la fin du XIXᵉ siècle, les Antilles danoises constituent pour Copenhague un fardeau plus qu’un atout. L’économie de plantation s’est effondrée après l’abolition de l’esclavage, les infrastructures sont obsolètes, la population pauvre et marginalisée, le tourisme, encore moins exotique, n'existe pas encore. Pour le Danemark, ces îles ne sont déjà plus une nécessité, mais un reliquat impérial sans valeur stratégique propre.
Pour les États-Unis, en revanche, elles représentent exactement l’inverse. C'est un verrou géographique sur les Caraïbes, une position avancée à proximité immédiate du futur canal de Panama, et un point d’appui potentiel pour contrôler les flux maritimes entre l’Atlantique et le golfe du Mexique.
Dès cette époque, la dissymétrie est totale. Un petit État européen affaibli, drapé dans les oripeaux de son passé colonial, face à une puissance continentale en pleine expansion.
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