Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a affirmé, mercredi 2 avril, le soutien de Washington à la souveraineté du Panama, après des mesures prises par la Chine visant des navires battant pavillon panaméen.
Selon des déclarations rapportées par plusieurs agences, ces mesures interviennent après une décision de la Cour suprême du Panama, rendue en janvier, annulant une concession portuaire accordée à une entreprise hongkongaise opérant à proximité du canal. Les autorités panaméennes ont justifié cette décision par des considérations juridiques internes.
Marco Rubio a estimé que cette décision relevait du respect de l’État de droit et des prérogatives souveraines du Panama. Il a également exprimé des « préoccupations sérieuses » face aux réactions chinoises, que Washington interprète comme des pressions économiques.
De son côté, la Chine a dénoncé une décision « de mauvaise foi » et contesté ses fondements. L’épisode s’inscrit dans un contexte de rivalité accrue entre Washington et Pékin autour d’infrastructures stratégiques, dont le canal de Panama, par lequel transite une part significative du commerce maritime mondial.
Par ailleurs, le président américain Donald Trump a, à plusieurs reprises, évoqué la possibilité pour les États-Unis de « reprendre » le contrôle du canal, des déclarations qui interviennent dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes dans la région.
