L’administration Trump a autorisé un échange pouvant atteindre 315.000 barils de distillat à très basse teneur en soufre issus de la Northeast Home Heating Oil Reserve, la réserve fédérale d’urgence destinée au chauffage dans le Nord-Est des États-Unis. Le département de l’Énergie présente l’opération comme une réponse à des perturbations logistiques affectant l’approvisionnement en fioul domestique et comme un moyen de limiter les coûts pour les ménages avant l’hiver.
Le dispositif prend la forme d’un prêt. Les entreprises retenues devront restituer le même volume, assorti d’une prime, avant la saison de chauffe 2027-2028. Les transferts doivent être achevés d’ici au 13 novembre. Le ministère précise que les volumes seront prélevés sur des sites de stockage situés à South Portland, dans le Maine, à Boston, dans le Massachusetts, et à New Haven, dans le Connecticut.
Cette réserve, d’un volume total d’un million de barils, n’avait été utilisée en urgence qu’une seule fois auparavant, en 2012, après l’ouragan Sandy. À l’époque, le gouvernement fédéral avait mis à disposition plus de 120.000 barils pour soutenir les opérations de secours et répondre aux pénuries de carburant dans le Nord-Est. La nouvelle opération intervient cette fois sans catastrophe naturelle comparable, dans un contexte dominé par les tensions sur les prix du chauffage et du diesel.
Le volume annoncé reste limité à l’échelle de la consommation régionale. Avec 315.000 barils, l’échange représente moins d’un tiers de la capacité totale de la réserve et une fraction des besoins quotidiens de la côte Est en distillats. La mesure a donc surtout une portée d’appoint sur un marché sous tension, alors que le coût du chauffage est devenu un sujet politique sensible à l’approche des élections de mi-mandat du 3 novembre.
Le scrutin doit déterminer le contrôle du Congrès pour les deux dernières années du mandat de Donald Trump. Les républicains y défendent des majorités étroites dans les deux chambres, ce qui donne un relief particulier à toute initiative destinée à contenir la facture énergétique des ménages.
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