Le 7 mars 1966, le général Charles de Gaulle annonce que la France se retire du commandement militaire intégré de l’Organisation du traité de l’Atlantique nord. Cette décision s’inscrit dans une doctrine d’indépendance nationale construite depuis le début de la Ve République, fondée sur la souveraineté stratégique, la maîtrise de la dissuasion nucléaire et le refus de toute subordination militaire permanente à une puissance étrangère, y compris alliée.
La France reste alors membre politique de l’Alliance atlantique, mais elle reprend le contrôle total de ses forces armées, de son territoire et de ses décisions d’engagement. Les bases de l’OTAN doivent quitter le sol français et le quartier général de l’organisation est transféré de Paris à Bruxelles. Pour le pouvoir gaulliste, il s’agit de garantir que la défense nationale ne dépende ni de Washington ni d’une structure intégrée dominée par les États-Unis.
Ce choix s’appuie sur la possession de l’arme nucléaire française, dont la doctrine repose précisément sur l’autonomie de décision. La stratégie de dissuasion dite « tous azimuts » vise à assurer que la France puisse défendre ses intérêts vitaux sans être contrainte par les choix d’un bloc militaire.
Pendant plus de quarante ans, cette position singulière permet à la France de rester alliée sans être intégrée, participant aux opérations de l’OTAN au cas par cas tout en conservant sa liberté stratégique. Cette ligne est maintenue par les présidents successifs, de droite comme de gauche, malgré des coopérations croissantes avec l’Alliance après la fin de la guerre froide.
En 2009, le président Nicolas Sarkozy décide la réintégration complète de la France dans le commandement militaire intégré. Le gouvernement justifie ce choix par la volonté de peser davantage dans les décisions de l’Alliance et d’obtenir des postes de commandement. Ce retour marque toutefois une rupture avec la doctrine gaullienne d’indépendance stratégique.
Ce choix traduit une évolution plus large de la politique étrangère française vers un alignement accru sur les structures euro-atlantiques. Il est permis de s’interroger sur les conséquences de cette réintégration pour la capacité de décision autonome de la France, alors même que la dissuasion nucléaire demeure formellement nationale.
Soixante ans après la décision de 1966, la comparaison entre ces deux orientations continue d’alimenter le débat sur la souveraineté, l’indépendance militaire et la place de la France dans les alliances.
