« Il faut toujours viser la lune, car même en cas d'échec, on atterrit dans les étoiles » – Oscar Wilde
Le retour de l’humain au-delà de l’orbite basse
Le retour d’astronautes autour de la Lune, plus de cinquante ans après les missions Apollo program, constitue une rupture historique. Avec Artemis II, la NASA prévoit un vol habité d’une dizaine de jours à bord de la capsule Orion spacecraft, propulsée par la fusée Space Launch System depuis le Kennedy Space Center. L’objectif est de valider, pour la première fois avec équipage, l’ensemble des systèmes nécessaires à une navigation spatiale lointaine.
Le profil de mission est ambitieux. Après le décollage, Orion effectuera plusieurs orbites autour de la Terre afin de vérifier le bon fonctionnement des systèmes critiques, avant d’être injectée sur une trajectoire translunaire. Les astronautes survoleront la Lune sans s’y poser, puis entameront un retour à très haute vitesse vers la Terre, avec un amerrissage final dans le Pacifique. Ce schéma, en apparence classique, constitue en réalité un saut technologique majeur. Depuis 1972, soit cinquante-quatre ans (!), aucune mission habitée n’a quitté l’orbite terrestre basse.
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