L’invasion de l’Ukraine par la Russie, le 24 février 2022, a déclenché une rupture immédiate dans le secteur aérien. L’Union européenne a interdit l’exportation vers la Russie de biens et technologies aéronautiques et a prévu une période transitoire jusqu’au 28 mars 2022 pour l’exécution de certains contrats conclus avant le 26 février. Dans le même mouvement, les loueurs européens et américains ont été poussés à résilier leurs contrats avec les compagnies russes et à exiger le retour des appareils. La Commission européenne a ensuite précisé qu’un avion dont le contrat de location était résilié pouvait, en droit européen, être rapatrié hors de Russie.
Avant la guerre, une grande partie de la flotte exploitée par les compagnies russes était louée, et non détenue en propre. Les appareils provenaient notamment de sociétés basées en Irlande, aux États-Unis et dans d’autres juridictions spécialisées dans le leasing aéronautique. Une fois les contrats dénoncés, les propriétaires ont réclamé la restitution de leurs avions. Mais la Russie a conservé sur son territoire une part importante de ces appareils et a poursuivi leur exploitation intérieure, alors même que leur propriété juridique demeurait étrangère.
L’ampleur du blocage a été considérable. Plus de 400 avions loués sont restés en Russie en 2022, pour une valeur totale proche de 10 milliards de dollars. Parmi eux figuraient de grands monocouloirs et long-courriers, notamment des Boeing 737, Boeing 777 et Airbus A320. Pour les loueurs, l’enjeu n’était pas théorique, ces appareils représentaient une part matérielle de leurs actifs et de leurs revenus, dans un modèle économique fondé sur la perception de loyers mensuels versés par les compagnies aériennes.
L’irlandais AerCap a été l’un des groupes les plus exposés. Le loueur, l’un des plus importants au monde, a indiqué avoir enregistré en 2022 une charge nette avant impôt de 2,7 milliards de dollars liée aux conséquences du conflit en Ukraine, dont des dépréciations et radiations d’actifs aéronautiques restés en Russie et en Ukraine. Ses documents financiers montrent aussi que les actifs bloqués ont donné lieu à des contentieux d’assurance, engagés à Londres contre des assureurs et réassureurs, puis à des recouvrements progressifs à partir de 2023.
Les loueurs ont tenté, au cas par cas, de récupérer les appareils dès qu’ils quittaient le territoire russe. En pratique, ils suivaient les avions grâce aux systèmes de traçage et sollicitaient les autorités locales lorsqu’un appareil atterrissait dans un pays tiers pour empêcher son redécollage. Cette stratégie a permis quelques récupérations, mais elle n’a pas suffi à renverser la situation. Le gros de la flotte est resté hors d’atteinte, soit en raison du maintien des avions en Russie, soit parce que les opportunités de saisie se sont refermées très vite au début du conflit.
Au fil des années, l’issue s’est déplacée du terrain opérationnel vers les tribunaux, les négociations et les règlements. AerCap a déclaré environ 3 milliards de dollars de recouvrements avant impôt liés au conflit entre 2023 et 2026, via des indemnisations d’assurance et d’autres règlements. D’autres acteurs ont obtenu des compensations sans récupérer physiquement leurs avions, tandis que certains ont négocié des ventes ou des accords de transfert avec la partie russe. Quatre ans après le début de la guerre, l’épisode reste l’un des plus lourds chocs subis par l’industrie mondiale du leasing aéronautique, touchée non par la destruction massive des appareils, mais par leur immobilisation durable hors de portée de leurs propriétaires.
Sources :
- « Council Regulation (EU) 2022/350 » — eur-lex.europa.eu
- « Frequently asked questions on aviation related matters concerning sanctions adopted following Russia’s military aggression against Ukraine » — ec.europa.eu
- « 6-K - 10/28/2026 - AerCap Holdings N.V. » — aercap.com
- « AER-12.31.2025-20F » — aercap.com
- « AerCap Awarded Insurance Payment by English Commercial Court for Aircraft and Engines Lost in Russia » — sec.gov
