« Impossible ici ? Mais aucun pays n’est plus mûr pour le fascisme que l’Amérique. »
Sinclair Lewis, Impossible ici, 1935
Dans la nuit du 8 au 9 novembre 2016, vers 2h30 du matin, heure de New York, l’agence Associated Press annonçait que Donald Trump avait remporté l’élection présidentielle américaine. Les sondages lui promettaient pourtant la défaite, les grands journaux l’avaient traité en bouffon de la téléréalité, et l’establishment de son propre parti l’avait combattu jusqu’à la convention.
L’Amérique se croyait protégée du fascisme par sa Constitution et par son attachement à la liberté, mais cette conviction avait été ébranlée avant même le vote. Dès le 18 mai de cette année-là, l’un des intellectuels les plus influents de la droite néoconservatrice, Robert Kagan, soutenait dans le Washington Post : « This is how fascism comes to America », (c’est ainsi que le fascisme arrive en Amérique). Dans sa tribune, Kagan s’alarmait de la rencontre d’un homme qui, faute de proposer la moindre politique cohérente, se contentait d’offrir le spectacle de sa propre puissance, et d’une foule que la peur et le ressentiment rendaient tout entière disponible à ce spectacle. La mise en garde fut accueillie comme une outrance de campagne. Et le terme de fascisme resta, pendant les premières années du mandat, cantonné aux pancartes des manifestants.
Dix ans plus tard, le mot est repris par ceux-là mêmes qui ont servi Donald Trump au plus près. En octobre 2024, son ancien chef de cabinet à la Maison-Blanche, le général des Marines John Kelly, expliquait au New York Times qu’après avoir relu la définition du fascisme, il estimait qu’elle s’appliquait parfaitement à l’homme qu’il avait conseillé pendant près d’un an et demi.
« Il relève certainement de la définition générale du fasciste, c’est certain. »
John Kelly, « As Election Nears, Kelly Warns Trump Would Rule Like a Dictator », New York Times, 22 octobre 2024
Surtout, un des plus grands historiens vivants du fascisme, Robert Paxton, qui avait longtemps refusé le mot, a fini par l’adopter après l’assaut du Capitole du 6 janvier 2021.
« Le fait que Trump ait incité à l’invasion du Capitole le 6 janvier 2020 lève mes réticences à l’égard du qualificatif de “fasciste”. Son encouragement manifeste à la violence politique, visant à renverser le résultat d’une élection, constitue le franchissement d’une ligne rouge. Ce qualificatif apparaît désormais non seulement acceptable, mais nécessaire. »
Robert Paxton, « I’ve Hesitated to Call Donald Trump a Fascist. Until Now », Newsweek, 11 janvier 2021
Et en janvier 2026, c’était au tour de Jonathan Rauch, un libéral modéré de la Brookings Institution qui avait publié un an plus tôt un article expliquant que Trump n’était pas fasciste mais seulement un président qui confond l’État avec sa propriété personnelle, de se reprendre.
« Au cours de l’année écoulée, ce qui ressemblait d’abord à une entreprise visant à faire du gouvernement le jouet personnel de Trump a nettement dérivé vers un fascisme doctrinal et opérationnel. »
Jonathan Rauch, « Yes, It’s Fascism », The Atlantic, 25 janvier 2026
Il n’est pas assuré que ce diagnostic soit contredit par les élections de mi-mandat du 3 novembre 2026, au cours desquelles les électeurs américains ont infligé au parti du président une défaite nette et sans discussion, rendant aux démocrates la maîtrise du Congrès ; et dont Donald Trump et ses lieutenants ont d’ailleurs validé les résultats.
Et si le pays qui se présente volontiers comme celui qui a vaincu le fascisme en 1945 est aujourd’hui soupçonné de l’abriter, c’est que la réalité raconte une histoire bien plus profonde qu’une soirée électorale.
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