La Chine développe un système de lancement spatial assisté par rail électromagnétique destiné à accélérer une fusée au sol avant l’allumage de ses moteurs. Le dispositif repose sur des aimants supraconducteurs capables de propulser le lanceur à très haute vitesse lors de la phase initiale, celle qui consomme habituellement le plus de carburant. L’objectif affiché est de réduire la masse d’ergols nécessaire au décollage, d’augmenter la charge utile emportée et d’abaisser le coût d’accès à l’orbite.
Le projet est porté autour de Galactic Energy, entreprise privée chinoise du secteur spatial, avec l’appui d’instituts de recherche et d’acteurs publics dans la province du Sichuan. Selon le South China Morning Post, une plateforme chinoise de vérification de lancement électromagnétique est en cours d’essais à Ziyang, dans le Sichuan, avec la participation du gouvernement local et de la China Aerospace Science and Industry Corporation. Le système doit accélérer les fusées au-delà de Mach 1 avant l’allumage.
Cette approche vise à transférer une partie de l’effort énergétique du lanceur vers une infrastructure au sol. Dans son principe, elle s’apparente à une catapulte électromagnétique appliquée au spatial. En réduisant les besoins en poussée au tout début du vol, les promoteurs du projet cherchent à améliorer le rendement global du lancement, un enjeu central pour les petits et moyens lanceurs commerciaux.
Galactic Energy travaille parallèlement sur la fusée Ceres-2. L’entreprise indiquait en 2025 que ce lanceur avait achevé ses travaux de développement et de vérification au sol pour entrer en phase d’assemblage. Le calendrier évoqué par plusieurs publications chinoises et régionales situe à 2028 la tentative d’un premier lancement orbital avec assistance électromagnétique.
Le projet s’inscrit dans la montée en puissance du spatial commercial chinois, où les industriels cherchent à multiplier les solutions pour réduire les coûts de lancement et augmenter la cadence des tirs. À ce stade, la technologie reste en phase de démonstration et aucun lancement orbital assisté par ce procédé n’a encore été réalisé publiquement.
Sources :
- « China in bid to challenge SpaceX by deploying maglev rocket launch pad by 2028 » — scmp.com
- « GALACTIC ENERGY » — galactic-energy.cn
