La légende rappelle que le roi Minos, voulant dérober aux yeux du monde l’objet de sa honte – le fils monstrueux engendré des œuvres de Pasiphaé et du taureau divin dépêché par Poséidon – demanda à l’ingénieur Dédale de lui construire un édifice pour enclore le Minotaure. Ainsi fut conçu le labyrinthe de Crète, prototype légendaire de tous les autres.
On peut se demander pourquoi l’ingénieur mythique choisit une telle forme.
C’est que le Minotaure, figure monstrueuse et divine, ne devait pas être enfermé : il devait pouvoir aller librement tout en ne sortant jamais de l’édifice – par mesure de sécurité soit pour lui-même soit pour les autres. D’où l’idée du labyrinthe, espace fini où l’on peut errer infiniment, lieu à la fois clos et ouvert. Mais le dédale de Crète, comme tout labyrinthe traditionnel, avait une seconde caractéristique : il possédait une chambre centrale à laquelle on aboutissait après un parcours assez long, chambre où se tenait normalement le Minotaure et où Thésée affronta et vainquit le monstre. D’autre part, il semble que le héros n’eut besoin du fil d’Ariane que pour ressortir du labyrinthe, le cheminement vers la chambre centrale étant sans doute un parcours obligé.
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