Une fusée New Glenn de Blue Origin a explosé jeudi 28 mai lors d’un essai statique sur son pas de tir de Cap Canaveral, en Floride, selon plusieurs médias américains. L’entreprise a indiqué avoir subi une « anomalie » pendant ce test de mise à feu et a précisé que tout le personnel avait été localisé. Des images diffusées par des médias américains montrent une boule de feu au niveau de l’aire de lancement.
L’accident s’est produit pendant une phase de préparation au sol, avant un décollage, et non pendant un vol. Associated Press rapporte que l’essai visait le lanceur lourd New Glenn en vue d’une mission prévue la semaine suivante. Le Washington Post indique que Blue Origin préparait un tir destiné à placer 48 satellites en orbite basse pour le compte d’Amazon, dans le cadre du projet de connectivité Kuiper.
New Glenn est le grand lanceur orbital développé par Blue Origin, l’entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos. Ce programme doit permettre au groupe d’entrer plus directement sur le marché des lancements commerciaux de satellites, face à SpaceX et à United Launch Alliance. Un incident sur le pas de tir peut entraîner des semaines, voire davantage, de retards, le temps d’évaluer les dégâts sur le lanceur, les installations au sol et la chaîne d’essais.
Ce revers intervient dans une période de forte activité et de forte exposition pour les industriels du secteur spatial privé américain. Il survient quelques jours après un nouvel incident touchant Starship de SpaceX lors d’un essai récent, ce qui replace les risques techniques au centre de la séquence actuelle des grands programmes de lanceurs. Blue Origin n’a pas, à ce stade, détaillé les causes de l’explosion ni communiqué de nouveau calendrier pour la mission préparée.
