Au CERN, le groupe ATLAS annonce avoir mesuré pour la première fois des collisions proton-oxygène au LHC, en reproduisant en laboratoire des interactions comparables à celles des rayons cosmiques avec l’atmosphère terrestre. Les premières collisions ont eu lieu en juillet 2025. Le faisceau de protons jouait le rôle du rayon cosmique, les ions oxygène celui de l’atmosphère.
L’enjeu est scientifique mais aussi politique au sens du bien commun : mieux comprendre des phénomènes naturels sans laisser la connaissance dépendre d’outils de simulation opaques ou divergents. Les astrophysiciens s’appuient aujourd’hui sur des détecteurs au sol et sur des modèles informatiques pour interpréter les gerbes de particules secondaires produites dans le ciel, mais ces modèles donnent encore des résultats discordants.
ATLAS a mesuré la fréquence de production des particules chargées, leur nombre, ainsi que leurs énergies et leurs angles. Selon la collaboration, la précision atteint quelques pourcents. Ces données doivent permettre d’affiner les modèles utilisés pour lire les observations des rayons cosmiques de haute énergie.
Sources :
- « ATLAS, laboratoire de rayons cosmiques » — home.cern
- « ATLAS turns into a cosmic-ray laboratory with proton-oxygen collisions » — atlas-public.web.cern.ch
