La Chine a franchi un seuil dans son bras de fer avec les États-Unis en ordonnant à ses entreprises de ne pas se conformer aux sanctions américaines visant des raffineries chinoises accusées d’acheter du pétrole iranien. Pékin ne se limite plus à contourner discrètement les mesures américaines : il affirme désormais ouvertement qu’il ne reconnaît pas les sanctions unilatérales imposées par Washington à des pays tiers.
Cette position expose directement le secteur bancaire chinois à la menace de sanctions secondaires. Washington pourrait viser les établissements facilitant les transactions liées au pétrole iranien, mais une telle décision contre de grandes banques chinoises aurait des effets considérables sur les marchés financiers mondiaux et sur les chaînes d’approvisionnement, compte tenu de leur rôle dans le financement du commerce international.
Le dossier iranien s’ajoute à d’autres fronts de tension. La Chine a réduit massivement ses avoirs en bons du Trésor américain, ce qui accentue la pression sur les taux d’intérêt aux États-Unis et sur le coût du service d’une dette fédérale déjà très élevée. Cette évolution affaiblit l’un des leviers traditionnels de Washington : la centralité du dollar et du marché obligataire américain.
Pékin utilise aussi son contrôle sur plusieurs terres rares stratégiques, notamment celles nécessaires aux aimants permanents et aux systèmes de guidage employés dans les missiles de haute précision, les radars, les drones et les antimissiles. Les restrictions chinoises concernent des matériaux comme le dysprosium, le terbium, le samarium, le gadolinium et l’yttrium, essentiels à une partie de l’industrie de défense américaine.
La tension se concentre également dans le détroit d’Ormuz. Malgré le dispositif américain, des navires chinois continuent d’y circuler avec l’autorisation de l’Iran. Téhéran impose des droits de passage et des amendes libellés en yuan, renforçant l’idée d’un basculement progressif vers un pétroyuan dans une partie du commerce énergétique avec l’Asie.
Ce contexte donne au sommet prévu le 14 mai entre Donald Trump et Xi Jinping une portée particulière. La rencontre intervient alors que les États-Unis cherchent à maintenir leur pression financière sur l’Iran et que la Chine assume une confrontation directe sur le terrain où Washington détenait historiquement son principal avantage : l’architecture financière mondiale.
Sources
- Bloomberg — https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-05-04/china-s-rare-defiance-of-us-sanctions-sparks-showdown-over-banks-moqorgpw
