La NASA a attribué une nouvelle série de contrats pour étendre son programme de base lunaire, centré sur la préparation d’une présence durable au pôle sud de la Lune. Huit entreprises ont été sélectionnées pour concourir aux futures missions de livraison de charges utiles à la surface lunaire dans le cadre du contrat CLPS 2, un accord à commandes d’une durée de dix ans plafonné à 10 milliards de dollars. La liste comprend Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX et Voyager Technologies.
Ce dispositif doit couvrir la gestion, la construction et l’exploitation d’atterrisseurs chargés d’acheminer des équipements scientifiques, technologiques et d’infrastructure. En parallèle, la NASA a confirmé le développement de PROMISE, un rover lunaire à six roues alimenté par générateur thermoélectrique à radio-isotope. L’engin doit être lancé fin 2028 pour une mission primaire de 18 mois. Il est destiné à explorer le pôle sud lunaire, caractériser la surface et le sous-sol, évaluer le potentiel en ressources et collecter des données utiles au choix des futurs sites d’atterrissage et d’implantation.
Le rover sera piloté par le Jet Propulsion Laboratory et reprendra des composants issus des programmes martiens Curiosity et Perseverance. Il doit emporter notamment un foret capable d’extraire du régolithe jusqu’à un mètre de profondeur, ainsi que des spectromètres, des capteurs de température et de radiation et des caméras. Blue Origin a reçu un contrat de base de 94 millions de dollars pour la livraison de PROMISE au pôle sud lunaire, assorti d’une option supplémentaire de 140 millions de dollars en fonction des performances. L’entreprise doit utiliser son atterrisseur Mark 1.
La NASA a aussi attribué six commandes de lancement et de transport spatial à Arrow Science and Technology, Blue Origin et Impulse Space, pour une valeur cumulée d’environ 1,3 milliard de dollars. Ces missions doivent tester la navigation et les communications entre l’orbite terrestre et la Lune, les manœuvres de proximité, l’exploration robotique et les capacités de transport de fret en espace cislunaire. Certaines doivent utiliser les lanceurs New Glenn de Blue Origin, Terran R de Relativity Space et Falcon 9 de SpaceX.
SpaceX a en outre été retenue pour déployer en 2028 des satellites de communication vers l’espace cislunaire à bord de Starship. La NASA a enfin confié à Honeybee Robotics des équipements de stockage d’énergie, à Redwire des systèmes de production solaire et à Yank Technologies des dispositifs de transfert d’énergie sans fil pour la mini-tour lunaire de communication et d’énergie miniCAST, destinée à soutenir les futures activités de surface.
Sources :
- « NASA Awards Moon Base Transportation, Technology, Science Projects » — nasa.gov
- « PROMISE » — nasa.gov
