Les États-Unis ont obtenu la suspension de deux projets d’observatoires associés à des partenaires chinois en Argentine et au Chili, selon des informations publiées le 10 mai 2026 par le New York Times. Le dossier concerne, côté argentin, le radiotélescope CART prévu dans la province de San Juan, et, côté chilien, un projet d’observatoire au Cerro Ventarrones, dans la région d’Antofagasta. Dans les deux cas, Washington a relayé auprès des autorités locales des inquiétudes sur un possible usage dual de ces infrastructures, officiellement présentées comme scientifiques.
En Argentine, le projet CART s’inscrit dans une coopération formalisée en 2015 entre le CONICET, l’Université nationale de San Juan, le gouvernement provincial et les National Astronomical Observatories de l’Académie chinoise des sciences. Les documents institutionnels argentins décrivent un radiotélescope de 40 mètres destiné à être exploité conjointement avec un réseau d’interférométrie chinois. Des médias argentins ont ensuite rapporté, à l’automne 2025, que le gouvernement de Javier Milei avait suspendu l’avancée du projet, en invoquant des irrégularités procédurales et la non-reconduction de certains accords dans les délais prévus. Le Buenos Aires Times a aussi fait état d’un gel d’équipements venus de Chine dès décembre 2024.
Au Chili, le projet visé est celui de l’observatoire TOM à Cerro Ventarrones, porté avec une entité chinoise et une université chilienne. En janvier 2026, le ministre chilien des Affaires étrangères, Alberto van Klaveren, a confirmé la décision d’interrompre le projet en expliquant qu’il ne respectait pas le cadre normatif chilien applicable à ce type d’installation. Selon BioBioChile et d’autres médias chiliens, la diplomatie chilienne a examiné le dossier après des préoccupations exprimées par les États-Unis, qui estimaient que l’équipement pouvait avoir des applications de suivi satellitaire. Le gouvernement chilien a toutefois soutenu publiquement que sa décision reposait sur des critères juridiques et institutionnels.
Le cas argentin s’insère dans une série plus large de préoccupations américaines autour des infrastructures chinoises dans le pays. Plusieurs sources rappellent que Washington avait déjà soulevé, sous la présidence d’Alberto Fernández, des questions liées à la station spatiale chinoise de Neuquén et à d’autres projets stratégiques dans le sud du pays. Le CONICET présente pour sa part le CART comme un projet scientifique de coopération internationale, centré sur la radioastronomie et la géodésie. Des responsables universitaires de San Juan ont, à plusieurs reprises, défendu la nature civile du programme et contesté les lectures strictement géopolitiques du dossier.
La suspension des deux projets illustre l’extension de la rivalité sino-américaine aux infrastructures scientifiques et spatiales en Amérique du Sud. Dans les déserts andins, les qualités astronomiques des sites intéressent depuis longtemps les coopérations internationales, mais les installations capables d’observer l’espace ou de contribuer au positionnement géodésique sont aussi regardées sous l’angle stratégique. Aucune preuve publique d’un usage militaire effectif des deux projets n’a été produite dans les sources consultées, mais les décisions prises à Buenos Aires et à Santiago montrent que les considérations de sécurité, de souveraineté réglementaire et d’alignement diplomatique pèsent désormais directement sur ce type de coopération.
